Тайна белого пятна - Страница 52

– Скрр! Скрр!

В просветах деревьев мелькнула рубашка Липатова.

И тут Зина почувствовала, что не сможет обращаться с ним так же приветливо, как прежде. Сейчас он подойдет к ней, спросит или скажет что-нибудь, а она не решится посмотреть ему в глаза. Он догадается сразу.

Она вскочила, собираясь убежать, скрыться на время в лесу и успокоиться, но Липатов уже махал ей с тропинки.

И Зина приложила указательный палец левой руки к раскаленным камням очага...

Липатов подошел и поставил на землю мокрый мешок из темно-зеленой парусины.

– Вот, – сказал он запыхавшись, – нашел парашют. В воде лежал. А что с вами?.. Обожгли руку! Как же вы так неосторожно!..

В горячах Зина прижгла палец сильнее, чем хотела.

Правда, это помогло скрыть охватившее ее смятение, но было больно до слез.

Мешок на время оставили. Палец пришлось смазать гусиным жиром. Зина так решительно отказалась от помощи Липатова, что тот взглянул на нее с удивлением.

– Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? – спросил он. – Сейчас вы на положении больной, мне хотелось бы чем-нибудь отплатить вам за прошлое внимание.

Зина сидела на песке и дула на палец. Так было легче.

– Вы уже отплатили мне, – вырвалось у нее невольно, она спохватилась, но было поздно.

– Чем же? – еще более удивился Липатов.

– Вот, принесли мешок... – неудачно пыталась она найти оправдание. Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в вашей посылке. Где вы нашли ее?

– Парашют лежал в озере, недалеко от подземного потока, – ответил Липатов, развязывая мешок, – Еще немного – и его унесло бы течением. К счастью, лямки запутались в камнях, и я увидел его.

– А сам парашют?

– Он мокрый, я развесил его на кустах просушить. Мешок и без того оказался достаточно тяжелый, – отвечал Липатов, выкладывая на песок консервы, муку и прочие вещи, необходимые человеку, отправляющемуся в тайгу.

Наконец мешок опустел.

– А где же приборы? – спросила Зина.

– Да, на самом деле, почему здесь не оказалось приборов? – не особенно искусно изумился Липатов.

Зина заглянула в пустой мешок.

– Вот здесь в мешке какое-то специальное отделение, – сообщила она Липатову свою догадку и уже потом поняла, что этого можно было бы не говорить.

– Здесь лежал специальный резиновый баллон с воздухом, – поспешил объяснить Липатов. – Это на случай, если парашют упадет в воду, чтобы не затонул. Я развязал мешок – мне хотелось проверить, не попала ли в него вода, и нечаянно уронил баллон в воду. Его унесло течением. А приборы... приборы, видимо, забыли положить.

Липатов явно лгал. Очевидно, он плохо подготовился к вопросам и придумывал наспех объяснения. Раньше Зина могла не обратить внимание на несуразность его ответов. Теперь она с подозрением встречала каждое слово. Ей, технически грамотному человеку, нетрудно было сообразить, что плавучесть мешку можно придать более совершенными способами, чем заключать в него резиновый баллон. Притом, судя по отдeлению в мeшке, баллон был бы слишком мал, чтобы удержать на воде такой тяжелый груз.

Несомненно, там лежало что-то другое.

Боясь обнаружить перед Липатовым свои подозрения, Зина решила переключить внимание на более безопасные вещи. Она развязала мешочек с мукой и заявила, что ей не терпится испробовать свежих лепешек.

Липатов бросил пустой парашютный мешок на колоду и запоздало спохватился: – А где моя куртка? Кажется, я оставлял ее здесь.

– Вы бросили ее здесь, – поправила Зина, тщательно устанавливая сковородку над очагом. – Вон она висит на стене.

Липатов тотчас направился к куртке. Сунул руку в один карман... в другой... и сразу же обернулся.

Лицо его стало настороженным.

И тут Зина вспомнила, что второпях положила загадочный узелок не в тот карман. Если Липатов хорошо помнит, где лежал сверточек, ей придется как-то оправдываться. Она сказала как можно более спокойно: – Там, на ветерке, скорее просохнет. Кстати, – добавила она, – мне очень нравится ваша куртка, я здесь так отвыкла от хорошей одежды.

– Что ж, – заметил Липатов, без улыбки глядя на Зину, – я могу вам ее подарить.

– Спасибо, но она мне будет велика, – дерзкая мысль мелькнула у Зины. Притом, мне кажется, вам нельзя ее дарить.

– Почему? – прищурился Липатов. – Почему нельзя?

– Ну, мало ли почему. – Зина нечаянно задела обожженным пальцем за сковородку и поморщилась. Липатов не обратил на это ни малейшего внимания, не проявил обычного сочувствия.

– Так почему вы думаете, что я не могу вам подарить куртку?

Он уже терял чувство меры и не замечал, что его разговор начинает походить на угрожающий допрос. А Зина усердно возилась со сковородкой и всем своим видом старалась показать, что не замечает ничего особенного, хотя ей было очень трудно продолжать словесный поединок.

– Я думаю, – отвечала она, – куртка вам и самому может понадобиться, дерзкий чертенок, сидевший внутри, заставил ее сделать многозначительную паузу, во время которой Липатов не сказал ни слова. Зине показалось, что он готов уже шагнуть к ней, и она добавила: – А потом, как вам известно, дарить можно только свои вещи. А эта куртка, вероятно, спецодежда государственная собственность.

– Ах, вот вы о чем, – протянул Липатов. Голос его, потеряв напряжение, не потерял подозрительности. Однако он понял, что был излишне резок, и постарался перейти на шутливый тон. – Но даже если и так, то я сумел бы как-нибудь отчитаться перед государством.