Тайна белого пятна - Страница 58

Оставалась еще одна веревка такой же длины, как и первая. Она лежала на дне лодки, свернутая в аккуратные кольца. Зина ждала, что Липатов привяжет ее к первой веревке и они продолжат спуск. Но он вынул из кармана электрический фонарь. Впервые за многие тысячи лет луч света сверкнул над нависшими сводами и осветил сплошное месиво взбаламученной воды, Между потолком и водой не было просвета, базальтовые стены сужались, и поток заполнял весь узкий проход.

Липатов сбросил в воду специально захваченное для этой цели сухое полено. Провожаемое лучом фонаря, оно скользнуло в самую толчею вспененной воды, стало торчком, ударилось о камни свода и исчезло, затянутое течением.

Дальше спускаться было незачем.

Липатов погасил фонарь и махнул рукой. Зина послушно взялась за весло.

Поднимать лодку навстречу стремительному потоку оказалось значительно труднее, чем предполагал Липатов. Упираясь ногами в носовую беседку, он с великим усилием подтягивал веревку, перехватывая ее, – мокрую, скользкую, и наматывал на локоть левой руки.

Они не успели пройти и пары метров, как произошла одна из тех случайностей, которую никто не мог предусмотреть.

На пути появился плоский подводный камень, еле заметный сквозь проносящуюся воду. Зина уперлась в него веслом, отводя лодку в сторону. Веревка натянулась и несколько колец ее неожиданно сорвалось с локтя Липатова. Лодка дернулась.

Весло соскользнуло с камня, и Зина мгновенно очутилась за бортом.

Течением ее швырнуло в сторону.

Липатов кинулся было к корме, но опоздал. Зину уже пронесло мимо. Он схватил конец запасной веревки, лежащей на дне, кинулся в воду.

Волна ударила Зине в лицо, и она перестала что-либо видеть.

– Конец! – мелькнула в сознании ослепляющая мысль.

Она почувствовала сильный удар в плечо, и пальцы ее скользнули по гладкой поверхности камня, чуть поднимавшегося над водой. Она успела задержаться на какое-то мгновение, и рядом появилась мокрая голова Липатова.

– Хватайтесь за меня! -услышала она и вцепилась в его куртку.

Волна накрыла их с головой.

Понимая, как трудно Липатову удерживать двойной груз, Зина в воде нащупала веревку. Подождала, когда течение выбросило их наверх, жадно вздохнула воздух и начала подтягиваться к лодке. На половине пути мощной струей, отраженной от камня, Зину особенно сильно швырнуло в сторону и даже повернуло на веревке кругом. Она долго не могла выбраться на поверхность. Это было жутко: чувствовать вокруг себя шипящую, стремительную воду, задыхаться и захлебываться, а все свои силы, всю волю вкладывать в пальцы, мертвой хваткой впившиеся в скользкую веревку.

Когда, наконец, ей удалось вынырнуть, она оглянулась назад и едва не вскрикнула.

Липатова не было видно.

Зина ослабила руки, ее сразу же снесло по верeвке на несколько метров. В это время голова и плечи Липатова показались из воды. Из рассеченной щеки струилась кровь, которую смывала вода.

Зина собиралась его поддержать.

Он прохрипел, выплевывая воду: – Не нужно... все хорошо... вперед!

Она нерешительно задержалась, и он крикнул уже гневно – Ну... быстрее!

Наконец Зина подтянулась вплотную к лодке и перекинулась через борт.

С трудом разгибая затекшие пальцы, торопясь помочь Липатову, она потянулась за веревкой. И вдруг с ужасом увидела, что крючок, на котором они держались, еле-еле цепляется за край алюминиевого сидения. И если было чудом, что он не сорвался до сих пор, то это могло случиться каждую секунду.

Зина бросилась к крючку, придавила его коленом.

Она поняла: спасая ее, Липатов рисковал жизнью.

Он так торопился, что даже не успел закрепить как следует веревку.

Ухватившись за борт, Липатов тяжело перевалился на дно. Опираясь на руки, приподнялся, долго отплевывался и никак не мог отдышаться. А Зина сидела за его спиной, и слова участия стыли на ее губах.

Единственно, что она заставила себя сделать, это достала платок и протянула его Липатову.

Он отказался, вытер щеку ладонью и сполоснул руку за бортом.

Когда они, наконец, выбрались, солнце уже спряталось за тяжелыми тучами. В мокрой одежде было холодно, и пока доплыли до избушки, замерзли основательно, oна побежала переодеваться в свою кладовую.

Липатов остался на берегу.

За обедом он сказал: – Очевидно, нам остается один путь: подниматься вверх по подземному потоку, который принес вас сюда. Нам часто придется мокнуть. И не будет ни солнца, ни костра, чтобы согреться, а переодеваться придется в лодке. Вам это особенно нужно учесть.

Зина нашла такое предупреждение не особенно тактичным, но промолчала.

– И второе, – продолжал Липатов. – Пожалуйста, не примите мой сегодняшний поступок там, – он кивнул в сторону подземного стока, – за какой-нибудь подвиг. Не считайте себя чем-то обязанной мне. Вам удобнее будет думать, что я спасал не вас, а свою возможность выбраться отсюда.

– Хорошо, – ответила Зина. – Так и буду думать,

Двое думают об одном

После обеда решено было сделать разведку в устье водопада.

– Ну ее! – махнул Липатов рукой на лодку. – Она нам еще успеет надоесть. Пойдемте пешком по берегу.

Пролом, из которого вырывался поток, был на высоте, примерно, пяти метров над уровнем воды. По береговым скалам удалось подняться метра на полтора.

На расстоянии вытянутой руки стеной падала вниз вспененная масса воды. От тяжелого грохота камни дрожали под ногами Воздух был наполнен холодной водяной пылью. Липатов зябко повел плечами, поднял воротник и застегнул пуговицы на куртке. На меховой курточке Зины не было ни воротника, ни лишних пуговиц, поэтому она просто засунула руки в карманы лыжных брюк.